三月上旬在香港作家聯會的春節聯歡晚會上，眾文友與嘉賓談文說藝，並有才藝表演，有美食大快朵頤。有文友趁此機會，饋贈新出版的作品集，笑盈盈地說：「敬請指教！」我獲得贈書表示感謝，卻忽然聽到鄰桌一個聲音：「謝謝了，我家裡地方太小，放不下大著！」我愣住了，這是認真的說法，還是在開玩笑？
寸土尺金的香港，家居面積誠然很小，但金屋真的連一二本嬌小的書也藏不下嗎？恐怕是沒有時間開卷吧！二千多年前《莊子》已說「生也有涯，知也無涯。」《聖經》已說「讀書多，身體疲倦」；何況洋裝書線裝書iPhone上網電子書要什麼書就有什麼書的今天。散文家張曉風說，讀者沒有時間看那麼多書而作家卻有那麼多的話要說，那麼多的文章要寫。文章發表後總要結集出版，就像畫家一幅幅畫完後要開畫展，出版社邀約出書、藝術發展局資助出書、自費出書，書印出來了，文學雜誌上一篇篇文章印出來了，而讀者有多少呢？知音往何處覓？西方每年有奧斯卡電影金像獎，也有諾貝爾文學獎。諾獎得主的書，全球各種語言版本合起來有多大銷量？奧斯卡最佳電影票房和影牒（正版和盜版）銷售的數量如何？我真想研究一下，通過比較，得知文學讀者到底有多少？與電子媒體相比，其處境如何？一位著作等身、名聞遐邇的作家在詩中歎道：「一生蒼茫還留下什麼呢？」他的讀者遍佈華文世界，他想留下的自然是詩是文章；然而，「還留下什麼呢，一生蒼茫？」他一唱三歎！文學大家尚且如此，何況是泛泛之輩的寫作人。文章，是不朽之盛事？我們連讀者也找不到多少，還求覓知音，還奢望不朽？
尋尋覓覓，碰碰運氣吧。作品入了選集，讀者讀選集，可能讀到其中某些篇作品，這些篇作品於是有了讀者，或者多了讀者。套用詩人弦的句式，我們說：「選集之必要！」而事實上，海峽兩岸的文學作品選集，名堂多，數量多。二三十年來，有一個時期，年度詩選、文選、小說選；愛情詩選、親情詩選……各種選集疊相出現，以至於泛濫，余光中稱之為「選災」。大陸亦然。近年的年度作品選集，只是散文集就有散文、雜文、隨筆、小品文種種名目；而且，新的一年才過了個把月，舊的一年的選集就如春筍冒出來了。這是漪歟盛哉呢？還是氾濫成災？
香港文學界也有其「選災」──鬧的卻是旱災，年度選集這塊田地尤其荒蕪。現在由香港作家聯會出版社夏馬兄主編的《香港作家作品年度選》快要推出，簡直是將降甘霖了。
編年度選集的事可大可小，工作可重可輕。1999年香港某週刊有「中文小說百年百強」的選舉，那年夏天有一個飯局，席中有一位參與投票的著名作家，我對他說：「真辛苦啊，您要從初選書單的二百多部作品中選出一百種，得花費多少時間閱讀、評選啊！」怎知道他輕鬆地說：「不費一盞茶功夫！在書單上勾勾勾勾不就成了？」編年度選集也大可在一份作家名單上勾勾勾勾出三數十人來，然後修函一封，或「易妙」（email）一通，敬致每一位作家，恭請各選大作乙篇，各撰小傳一二百字，或寄或傳至主編，主編再撰短文一篇以為序，向各方友好君子致謝。這豈非輕鬆易妙的小事？
也有大的，重的。年前有一天，我到台北的《文訊》雜誌社參觀；見其資料室中有一位女士翻閱、影印報刊的文章，忙個不停，交談之下，知道她是某大學的一位教授，某出版社委以重任，她日日在文學期刊、報紙副刊收藏甚富的《文訊》搜集作品，供其閱讀甄選，以編其年度小說選集。更多年前，是評論家也是散文家的陳幸蕙，曾任年度批評選集主編，自道其編選之辛勞，包括：有一大段日子，天天到住所附近的圖書館，翻檢報章雜誌，閱讀並影印相關文章；書香飄送撲鼻之際，油墨染上雙手，她自備肥皂，到洗手間洗掉烏黑，一日數次。她們都力求博觀，力求「平理若衡，照辭如鏡」（《文心雕龍‧知音》語）地選出佳作雋篇。台灣多年來出版的年度選集，主編如果認真，就會對所選每篇作品，加上評語，且書首冠以長篇導言。
文學選集，尤其是審慎認真編纂的，有機會參與「不朽之盛事」。譬如說，由某人或某小組來編纂一部《香港文學十年選》，她（們）可能把香港十年間所有作品都讀遍然後篩選出那三數十篇佳作嗎？他（們）要靠已有的選集，特別是年度選集那一類。如果要編《五十年選》、《百年選》，那更需要參考已出版的選集了。他（們）只能選中再選、選完又選。作品本身的品質加上運氣，晉身於選集。大批評家對入選作品的慧眼褒揚，語文教科書編者對入選作品的青睞採用，這（些）年選、十年選、五十年選、百年選中的品質優、運氣好的作品，乃能「不朽」個十年、五十年、一百年……。中文作家所書寫的一百萬篇詩文中，可能只得一篇「長命百歲」。我國千多年前出現了昭明太子主編、據說有《文心雕龍》的作者劉勰助編的《文選》，流傳至今，其中有不少是「長命千歲」的篇章。
年度選等選集的功用大矣哉！
然而，如果《香港作家作品年度選》面世後，主編先生滿懷夏日一樣的熱情，像龍馬騰躍那樣興奮，把它送給文友，而她或他以家居細小或其他「堂皇」理由而婉拒之，主編先生情何以堪？我當然希望這樣的事情不會發生。又或者，文友接受了贈書，之後把它束諸閣，或連同八卦雜誌一起棄諸門外，那又如何？即使把它擺上書架、放在床頭，也不表示它會得到青睞細細的眷顧。為此，對這本由香港藝術發展局善心資助，編者用心選輯、作者精心書寫的冊籍，我們要責無旁貸加以宣傳、推廣了。作聯應該為此書舉辦發表、朗誦會，可以一次、兩次、三次地辦。
作聯擇好吉日良辰，請──必要時一請二請三請──書中作者躬逢其盛。赴會前，請作者準備精簡的寫作背景說明，選定朗誦的片段，會議開始時，主持人抽籤決定「表演」的人選及其先後次序，然後由作者聲情並茂地「表演」（作者如不想獻醜，可請文友代為朗誦），與會者可自由作精簡評論，與作者交流互動。作家自然食人間煙火，不過，文友聚會時，如果言談間只感慨於股市升跌、樓價低這類人間煙火，而感覺不到情思深遠、辭采飛揚這種文學光輝；那麼，作家組織以文會友的美好意義就大為減弱了。
作家用心、精心以至嘔心（唐代詩人李賀的母親，看他兒子幾乎嘔心瀝血地吟詠，很為憐惜）寫出來的作品，除了抒發情懷之外，還希望覓得知音，有益於人類社會。杜甫曾經因為「百年歌自苦，未見有知音」而傷心斷腸。現在，讀者已難覓，何況知音。在我們這個印刷電子多元媒體爭奪觀眾聽眾讀者的年代，有三數百名會員的作家社團，相對於百萬、千萬人口的大都會而言，是小眾，是小圈子。圈中眾人，以文學相會，以文學相惜，以文學相濡，以此保持我們對文學溫潤如玉的好心情。
《香港作家作品年度選》即將面世，本書有評論、散文、詩與散文詩各種文類，作者包羅廣泛，由耆老曾敏之、劉以鬯二公到青年作家葛亮都有，中間還有中年或「後中年」的潘耀明、陶然、蔡益懷等等，當然，還有美女作家（我手上沒有希臘神話中金蘋果可以奉贈，恕不在此寫出芳名）連這一年（2008年）旅港的鄭愁予也入選了。我讀過書中部分作品，如琳瑯者盈目，只是寫序時人在台灣，篇章不全，且交卷期限已到，因此，未能加以評點推介，這件憾事，真要上述的發表、朗誦會來彌補了。